Cascada Victoria se găsește pe
cursul fluviului african Zambezi, la granița
dintre Zimbabwe și Zambia, între orașele Victoria
Falls și Livingstone, fiind declarată
în 1989 de UNESCO monument al naturii. Este cea mai înaltǎ cascadǎ din lume.
Primul european care ajunge la cascadă, la 16
noiembrie 1855, a fost scoțianul David Livingstone, misionar și
cercetător al Africii, numind-o „Victoria” în cinstea reginei Victoria a
Angliei. După convingerea sa fluviul Zambezi era „calea Domnului” pentru
creștinarea necredincioșilor din Africa de Sud.
Descriere
Băștinașii Kolo numesc
cascada Mosi-oa-Tunya = „Fumul tunător” - de la ceața provenită din
pulverizarea apei care se înalță până la 30 de m peste apă și este vizibilă de
la o distanță de 30 km. Cascada este situată pe cursul fluviului Zambezi,
apele acestuia căzând în cataracte de la o înălțime de 110 m. Lățimea maximă a
cascadei este de 1.708 m, iar debitul de 170 - 10.000 m³/s. Această variație
mare a debitului de apă se datorează anotimpului secetos (septembrie și
octombrie) respectiv ploios (februarie și martie).
Existența și dezvoltarea pădurii ecuatoriale din regiune
este datorită aburilor de apă produși continuu de cascadă.
Parcul național "Mosi-Oa-Tunya", unde se află
cascada, se întinde pe o suprafață de 68,6 km² și este pus sub protecție din
anul 1934, devenind parc zoologic în anul 1972. Parcul este situat
amonte de cascadă; el dispune de drumuri amenajate și o faună și floră bogată.
Vedere de sus a cascadei
Dovedindu-se de netrecut, cascada separă cursul superior de
cel mijlociu al fluviului. Cataracta îngustă are un singur canion de ieșire,
care pe o distanță de câțiva kilometri în aval are un curs șerpuit. Această
regiune este prima parte a cursului mijlociu al fluviului, ce se întinde de
aici până la barajul Cabora-Bassa în Mozambic, străbătând pe acest parcurs
numeroase alte cataracte.
Ceea ce impresionează pe vizitatori este și ceața de apă
văzută de la o distanță de mai mulți kilometri, care crește împreună cu vuietul
apelor pe măsură ce ne apropiem.
Geologie
O parte din fenomenele din regiunea cascadei sunt și azi o
enigmă pentru geologi. Cataracta este orientată pe direcția nord-vest spre
sud-est, pe fundul ei existând roci sedimentare cu durități diverse.
Fluviul e navigabil pe o lungime de 120 km, fiind folosit de
turiști și sportivi cu ambarcațiuni sportive.
Un conflict s-a iscat între cei care urmăresc protejarea
naturii din această regiune și necesitatea economică de a construi o
nouă hidrocentrală. Astfel, guvernul din Zambezi planifică un nou baraj pe
cataracta Batoka. După barajele Kariba și Cabora-Bassa acest baraj ar fi al
treilea baraj pe Zambezi, ceea ce ar produce daune ireparabile florei, faunei
și peisajului care atrage turiștii.